El motherboard (o plaqueta madre) es el componente clave de la computadora. Contiene el microprocesador, la memoria y otros circuitos que son críticos para obtener una buena operación de la PC. En otros tipos de computadoras, el motherboard contiene toda o la mayoría de la circuiteria que conecta a la computadora con el mundo exterior, mostrando texto y gráficos en un monitor de video. No en la PC. Su motherboard fue diseñado para que las sub-funciones de video e interconexiones con el mundo exterior sean administradas por circuitos adicionales en tarjetas. La idea es impecable: de esta manera, se puede actualizar la PC cambiando las tarjetas.
Los motherboards de los clones tienen ocho slots, los gabinetes “baby” tienen menos, sacrificando algunos slots a cambio de un menor tamaño. Solo dos plaquetas son absolutamente necesarias para la operación de su computadora: la computadora de drivers y el adaptador de video.
La parte central de la computadora es el microprocesador. Existen en la actualidad tres microprocesadores comúnmente utilizados en los motherboards de PCs ( todos desarrollados por Intel ): 80486 - 80586 - 80686.
Existen algunos motherboards que emplean microprocesadores compatibles con los de Intel, con clones de los mismos fabricados por AMD, Cyrix y otras empresas. El microprocesador en todas las computadoras esta gobernado por un system clock, un dispositivo de cristal de cuarzo regulado que sirve como un tipo de metrónomo electrónico. Cuanto mas rápido sea el reloj, mas rápido se realizaran las funciones lógicas de la computadora.
Además de la velocidad del reloj del sistema, los microprocesadores son clasificados en cuanto a la cantidad de bits de información que pueden manipular al mismo tiempo (lo cual se conoce como ancho del bus de datos). Cuanto más bits, más rápido será procesar información.
Juntos -velocidad y ancho del bus de datos- son los factores que determinan si un microprocesador es inherentemente mas rápido que otro.
Un importante elemento en un procesador es la cantidad de memoria que puede acceder. Esto esta determinado por el ancho de bus de direcciones, que comunica al procesador con la memoria principal. Por razones obvias cuanta mas memoria pueda acceder libremente, mas eficiente será la computadora.
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